Articulé d’août 2026

Le dentiste : un acteur de changement social

Elise Bertrand, DMD, MSc en santé communautaire

La scène est familière.

Un patient annule à plusieurs reprises avant de se présenter finalement en douleur. Une personne âgée ne revient pas pour la suite de ses traitements parce que le transport devient trop complexe. Un jeune adulte retarde des soins nécessaires faute d’assurance. Un enfant avec troubles neurodéveloppementaux tolère difficilement l’environnement clinique, malgré les efforts de l’équipe dentaire.

Ces situations illustrent des phénomènes largement documentés dans la littérature : la santé buccodentaire ne dépend pas uniquement de conditions cliniques, mais aussi du contexte dans lequel vivent les patients.

Les déterminants sociaux de la santé buccodentaire
Les données scientifiques sont claires : la santé buccodentaire est influencée par des déterminants sociaux, économiques et culturels, tels que le revenu, l’éducation ou encore l’accès aux services (Howard et al., 2025; Abreu et al., 2021). Ces constats sont également appuyés par des études montrant que les facteurs économiques ne suffisent pas à expliquer les inégalités (Bedos et al., 2004).

Dans la pratique, cela signifie qu’un même diagnostic peut mener à des trajectoires très différentes. Certains patients consultent de manière préventive et régulière, d’autres attendent l’urgence. Ces différences ne relèvent pas uniquement de choix individuels, mais s’expliquent en grande partie par des contraintes liées au contexte. En effet, chez plusieurs groupes de la population en situation de vulnérabilité, la consultation repose d’abord sur la présence de douleur plutôt que sur une logique préventive (Bedos et al., 2005; Muirhead et al., 2013).

Au-delà de l’enjeu financier, plusieurs aspects doivent être pris en compte, notamment :

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